苦悩のご縁の救い -愚者になりて往生す-

お救いの特等席

　病室では、肺炎も起こし、繰り返し襲ってくる痛みに顔をゆがめる父でした。その夜、父の大きな膝(ひざ)の上に座っていた幼い頃のことを思い出し、深い考えもなく父を私の膝の上に座らせました。やせているとはいえ、骨格の太い父の体は重く、すぐに足に痛みが走りました。そんなわずかな間に、痛みに耐えているはずの父の顔に、孫娘と同じような笑顔が見えました。

　考えてみれば、父は一人っ子で、幼い頃に父親と別れ、父親の顔を知らなかったと聞かされたことがあります。父の心の奥底に、父親に抱かれた温(ぬく)もりが残っていたのかもしれません。膝の上で見せた、安心しきった顔の父。仏さまの温かい御手(みて)の中にいる心地だったのでしょうか。

　人生の多くを、あの悲しい戦争の中に生き、戦後は子どもたちの教育に尽力し、家族の生活を支えてきた人です。退職後、お寺のことにまい進し、大学で真宗を学ぶほどでした。いつもご門徒と共に「ナンマンダブ　ナンマンダブ」と仏さまの方を向いて生きた父。入寺して家を離れてからの私にとっては、よき理解者で、よき師で、心の支えでした。

　臨終間際のわずかな時間の父の安心した顔は、苦痛の中でのよろこびであったと思います。

　ただ、あれほど「ナンマンダブ」と口癖(くちぐせ)のように言っていた父。父の口からは、残念ですがお念仏の声を聞くことはできませんでした。苦痛が、お念仏する心までも遮(さえぎ)っていたのかもしれません。

　最後まで、苦悩のご縁の中に翻弄(ほんろう)された父のいのち。私も同じなら、お念仏することもできないかもしれません。孫娘の心配はしても、「次のご法要には、必ずお参りできる」と心のどこかで思っている私ですから。

　苦痛の中にあって、臨終のお念仏すら出てこない父は、み教えを聞かされてきた通り、仏さまのお救いの特等席にいたようです。

　苦悩のご縁に生きる私だからこそ、救わずにはおれないと願いを完成してくださった阿弥陀さま。ご縁に翻弄される私だからこそ、お念仏に出遇(あ)えたことをよろこばずにはおれません。

　「浄土の教えを仰(あお)ぐ人は、わが身の愚かさに気づいて往生する」（浄土宗の人は愚者(ぐしゃ)になりて往生す） との法然聖人のお言葉をよろこばれた、親鸞聖人のお心をうかがわずにはおれません。